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Existen varias definiciones similares
aceptadas para software, pero probablemente la más formal sea la siguiente:
Es el conjunto de los programas de
cómputo, procedimientos, reglas, documentación y datos asociados que forman
parte de las operaciones de un sistema de computación.
Considerando esta definición, el concepto de software va
más allá de los programas de computación en sus distintos estados: código fuente, binario o ejecutable; también su documentación, los datos a
procesar e incluso la información de usuario forman parte del software: es
decir, abarca todo lo intangible, todo lo «no físico» relacionado.
El término «software» fue usado por primera vez en este
sentido por John W. Tukey en 1957. En la ingeniería de software y las ciencias
de la computación, el software es toda la información procesada por los sistemas
informáticos: programas y datos.
El concepto de leer diferentes secuencias de instrucciones (programa) desde la memoria de un dispositivo para controlar los
cálculos fue introducido por Charles Babbage como parte de su máquina diferencial. La teoría que forma la base de
la mayor parte del software moderno fue propuesta por Alan Turing en su ensayo de 1936, «Los números
computables», con una aplicación al problema de decisión.
Si bien esta distinción es, en cierto
modo, arbitraria, y a veces confusa, a los fines prácticos se puede clasificar
al software en tres grandes tipos:
Clasificación del software........................ 1
Definición de software.............................. 1
- Su objetivo es desvincular adecuadamente al usuario y al programador de los detalles del sistema informático en particular que se use, aislándolo especialmente del procesamiento referido a las características internas de: memoria, discos, puertos y dispositivos de comunicaciones, impresoras, pantallas, teclados, etc. El software de sistema le procura al usuario y programador adecuadas interfaces de alto nivel,controladores, herramientas y utilidades de apoyo que permiten el mantenimiento del sistema global. Incluye entre otros:
- Sistemas operativos
- Controladores de dispositivos
- Herramientas de diagnóstico
- Herramientas de Corrección y Optimización
- Servidores
- Utilidades
- Software de programación: Es el conjunto de herramientas que permiten al programador desarrollar programas informáticos, usando diferentes alternativas y lenguajes de programación, de una manera práctica. Incluyen básicamente:
- Editores de texto
- Compiladores
- Intérpretes
- Enlazadores
- Depuradores
- Entornos de Desarrollo Integrados (IDE): Agrupan las anteriores herramientas, usualmente en un entorno visual, de forma tal que el programador no necesite introducir múltiples comandos para compilar, interpretar, depurar, etc. Habitualmente cuentan con una avanzada interfaz gráfica de usuario (GUI).
- Software de aplicación: Es aquel que permite a los usuarios llevar a cabo una o varias tareas específicas, en cualquier campo de actividad susceptible de ser automatizado o asistido, con especial énfasis en los negocios. Incluye entre muchos otros:
- Aplicaciones para Control de sistemas y automatizaciónindustrial
- Aplicaciones ofimáticas
- Software educativo
- Software empresarial
- Bases de datos
- Telecomunicaciones (por ejemplo Internet y toda su estructura lógica)
- Videojuegos
- Software médico
- Software de cálculo Numérico y simbólico.
- Software de diseño asistido (CAD)
- Software de control numérico (CAM)
Se define como proceso al conjunto ordenado de
pasos a seguir para llegar a la solución de un problema u obtención de un
producto, en este caso particular, para lograr un producto software que
resuelva un problema específico.
El proceso de creación de software puede llegar a ser muy
complejo, dependiendo de su porte, características y criticidad del mismo. Por
ejemplo la creación de un sistema operativo es una tarea que requiere proyecto,
gestión, numerosos recursos y todo un equipo disciplinado de trabajo. En el
otro extremo, si se trata de un sencillo programa (por ejemplo, la resolución
de una ecuación de segundo orden), éste puede ser realizado por un solo
programador (incluso aficionado) fácilmente. Es así que normalmente se dividen
en tres categorías según su tamaño (líneas de código) o costo: de «pequeño», «mediano»
y «gran porte». Existen varias metodologías para estimarlo, una
de las más populares es el sistema COCOMO que provee métodos y un software
(programa) que calcula y provee una aproximación de todos los costos de
producción en un «proyecto software» (relación horas/hombre, costo monetario,
cantidad de líneas fuente de acuerdo a lenguaje usado, etc.).
Considerando los de gran porte, es necesario realizar complejas
tareas, tanto técnicas como de gerencia, una fuerte gestión y análisis diversos
(entre otras cosas), la complejidad de ello ha llevado a que desarrolle una
ingeniería específica para tratar su estudio y realización: es conocida como Ingeniería
de Software.
En tanto que en los de mediano porte, pequeños equipos de
trabajo (incluso un avezado analista-programador solitario) pueden realizar la tarea.
Aunque, siempre en casos de mediano y gran porte (y a veces también en algunos
de pequeño porte, según su complejidad), se deben seguir ciertas etapas que son
necesarias para la construcción del software. Tales etapas, si bien deben
existir, son flexibles en su forma de aplicación, de acuerdo a la metodología o
proceso
de desarrollo escogido y utilizado por el equipo de desarrollo o por
el analista-programador solitario (si fuere el caso).
Los «procesos de desarrollo de software» poseen
reglas preestablecidas, y deben ser aplicados en la creación del software de
mediano y gran porte, ya que en caso contrario lo más seguro es que el proyecto
o no logre concluir o termine sin cumplir los objetivos previstos, y con
variedad de fallos inaceptables (fracasan, en pocas palabras). Entre tales
«procesos» los hay ágiles o livianos (ejemplo XP), pesados y lentos (ejemplo RUP), y variantes intermedias. Normalmente se aplican de acuerdo
al tipo y porte del software a desarrollar, a criterio del líder (si lo hay)
del equipo de desarrollo. Algunos de esos procesos son Programación
Extrema (en inglés eXtremeProgramming o XP), Proceso
Unificado de Rational (en inglés RationalUnifiedProcess o RUP),
FeatureDrivenDevelopment (FDD), etc.
Cualquiera sea el «proceso» utilizado y aplicado al
desarrollo del software (RUP, FDD, XP, etc), y casi independientemente de él,
siempre se debe aplicar un «modelo de ciclo de vida».6
Se estima que, del total de proyectos software grandes
emprendidos, un 28% fracasan, un 46% caen en severas modificaciones que lo
retrasan y un 26% son totalmente exitosos. 7
Cuando un proyecto fracasa, rara vez es debido a fallas
técnicas, la principal causa de fallos y fracasos es la falta de aplicación de
una buena metodología o proceso de desarrollo. Entre otras, una fuerte
tendencia, desde hace pocas décadas, es mejorar las metodologías o procesos de
desarrollo, o crear nuevas y concientizar a los profesionales de la informática a su utilización adecuada. Normalmente
los especialistas en el estudio y desarrollo de estas áreas (metodologías) y
afines (tales como modelos y hasta la gestión misma de los proyectos) son los
ingenieros en software, es su orientación. Los especialistas en cualquier otra
área de desarrollo informático (analista, programador, Lic. en informática,
ingeniero en informática, ingeniero de sistemas, etc.) normalmente aplican sus
conocimientos especializados pero utilizando modelos, paradigmas y procesos ya
elaborados.
Es común para el desarrollo de software de mediano porte
que los equipos humanos involucrados apliquen «metodologías propias»,
normalmente un híbrido de los procesos anteriores y a veces con criterios
propios.
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